Jeux vidéo et applications graphiques

Les performances des jeux vidéo et des applications graphiques sont directement liées aux processeurs et à la mémoire. La technologie de pointe a donc débute ici, pour évoluer au fil du temps vers l'informatique grand public, l'informatique mobile et les applications électroniques grand public. Les processeurs graphiques dernière génération permettent de créer des environnements et des personnages très réalistes, et de prendre en charge plusieurs affichages simultanés, le traitement d'images 3D et la sortie vidéo, ainsi que la résolution Full-HD 1080p. Pour pouvoir proposer toutes ces fonctions, les fabricants font exploser le nombre de cœurs graphiques et de transistors par puce. Les processeurs graphiques haut de gamme comptent ainsi plus de 2 milliards de transistors et plus de 1 000 cœurs graphiques alors qu'on en dénombrait à peine 100 il y a tout juste 5 ans.

Historiquement, cette augmentation des performances s'est accompagnée d'une hausse comparable de la consommation énergétique. Or, en raison des contraintes thermiques, énergétique et de coût, une telle tendance ne peut perdurer. Les consoles de jeu et les cartes graphiques haut de gamme à double processeur graphique peuvent consommer jusqu'à 300 watts (W) et impliquent d'allouer une part importante de la nomenclature (BOM) au système de refroidissement. Si l'amélioration des performances constituera une quête permanente, l'efficacité énergétique tendra pour sa part à s'imposer comme une exigence de premier ordre.

Les processeurs graphiques doivent également être évolutifs·pour pouvoir prendre en charge un large éventail de niveaux de performance et de prix. Bien qu'elles soient de véritables vecteurs de performance, les cartes graphiques haut de gamme ne représentent pourtant qu'un faible pourcentage du marché global. La·plate-forme d'un processeur graphique doit pouvoir être configurée en utilisant plusieurs types de mémoire, ou une même mémoire avec un large éventail de performances.

La conjugaison de ces différents facteurs impose·donc d'importantes demandes au système de mémoire graphique. À l'avenir, les besoins en bande passante des systèmes graphiques et de jeux vidéo nouvelle génération excéderont 500 giga-octets par seconde (Go/s). Dans le même temps, le budget énergétique global devra·rester constant, voire diminuer. De la même manière, les niveaux de prix devront·rester inchangés pour chacun des segments de performance correspondants.

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